Mikel Delgado est un consultant certifié en comportement de chat chez Feline Minds, offrant des consultations sur place pour les gardiens de chat, des abris et des entreprises liées aux animaux de compagnie dans la région de la baie de San Francisco. Elle termine actuellement son doctorat en psychologie à UC Berkeley, où elle étudie le comportement animal et les relations humaines-permanent. Mikel blogue également sur le comportement des animaux sur CatsandsQuirrels.com. Mikel vit à Berkeley avec son petit ami, Scott, et leurs deux chats de sauvetage.
Pourquoi êtes-vous devenu comportementaliste de chat?
Je suis obsédé par les chats depuis aussi longtemps que je me souvienne! En 2000, peu de temps après qu’un de mes chats est décédé, j’ai commencé à faire du bénévolat au refuge pour animaux local (le San Francisco / SPCA). J’ai été particulièrement attiré par le travail avec des chats timides et des chats qui avaient du mal à faire face au stress d’être dans un abri. Je ne pouvais pas le croire quand j’ai découvert que le SF / SPCA avait tout un département dédié au comportement des chats!
Je me suis immédiatement inscrit, j’ai emprunté tous les livres de comportement de leur bibliothèque et j’ai commencé à y faire du bénévolat à chaque moment libre que j’avais. J’ai adoré l’expérience d’aider à abriter les chats à se préparer à l’adoption. J’ai également été fasciné par les effets que les animaux de compagnie ont sur l’homme – à la fois bon et mauvais – ce qui a rompu ce lien et a conduit les chats à se retrouver dans l’abri, et à l’inverse, ce qui a attiré les gens vers les chats qu’ils ont adoptés.
Je me souviens distinctement de m’être assis à la table du dîner un soir après avoir fait du bénévolat et dit à mon partenaire Scott: «Je veux être un comportementaliste de chat.» Il a répondu: «Tu devrais y aller.»
Environ un an plus tard, la SPCA a eu une ouverture pour un spécialiste du comportement de chat. Je faisais du bénévolat tant d’heures qu’ils m’ont offert le travail! J’ai quitté mon autre emploi (en ressources humaines dans une coopérative d’aliments naturels) pour suivre ma passion pour travailler avec des chats, et je n’ai pas regardé en arrière depuis.
Quel genre de formation avez-vous suivi pour devenir comportementaliste de chat?
Quand j’ai commencé à la SF / SPCA, j’ai été encadré de près par le personnel du comportement des autres chats. Il y avait beaucoup de lecture impliquée et j’ai assisté à des séminaires et des conférences sur le comportement animal quand je le pouvais. Notre description de poste était assez large: la plus grande composante évaluait les chats des refuges pour identifier s’ils étaient prêts à l’adoption ou avaient besoin de volontaires plus expérimentés pour travailler avec eux en premier (comme les chats qui étaient effrayés ou sujets à mordre). Nous avions une ligne d’assistance à comportement libre qui a reçu plus de 100 appels par mois pour obtenir de l’aide. Nous avons formé le personnel et les bénévoles sur les bases du comportement des chats, nous avons conseillé aux gens d’adopter des chats de refuge avec des problèmes de comportement, et nous avons proposé des cours publics et produit du matériel éducatif lié au comportement des chats. C’était un bon mélange de travail pratique avec des chats difficiles et des humains difficiles!
En 2008, mon collègue, Dilara Parry, et moi avons quitté la SPCA et fondé Feline Minds ensemble afin que nous puissions offrir des consultations à domicile. Deux ans plus tard, j’ai commencé mon doctorat (et je suis enfin presque terminé!), J’ai donc équilibré la gestion d’une entreprise avec mon travail académique.
Quels sont les problèmes les plus courants que les gardiens de chat vous appellent pour de l’aide?
L’évitement des bacs à litière et les difficultés entre les chats sont définitivement à égalité pour la première place. Garder les humains le jour la nuit et les comportements de recherche d’attention, tels que miauler ou éliminer les étagères serait la prochaine. Ensuite, nous obtenons une bonne quantité d’appels à l’aide à l’agression envers les humains, à la transition des chats vers à l’intérieur uniquement, aux difficultés de la médecine, au comportement effrayant et à l’intégration de chats aux chiens.
Vous proposez à la fois des consultations à domicile dans la région de San Francisco / Berkeley et des consultations à distance. Comment abordez-vous une consultation à domicile?
La chose la plus importante pour moi est de créer des relations avec le client. Je veux qu’ils soient à l’aise et honnête avec moi pendant que nous discutons de la situation. La résolution du problème du comportement est un effort d’équipe qui m’implique, le client et le chat. Les clients remplissent un questionnaire d’admission avant la visite, alors je me prépare avec des questions. Nous commençons toujours par simplement assis et parlant, j’obtiens plus d’informations sur la situation et nous commençons à formuler un plan dans ma tête.
Je laisse toujours les chats venir me voir, alors j’interagis avec certains chats plus que d’autres. Je pourrais observer où ils se cachent et leur langage corporel, mais il est contre-productif de les retirer de la cachette s’ils ont peur des étrangers. Il est très important pour moi de voir l’environnement et quels types d’enrichissement et de ressources que l’humain a fournis à leur chat. Le reste de la visite est consacré à des recommandations spécifiques, et je peux démontrer des techniques (telles que la formation Clicker, comment faire jouer leur chat et gérer les introductions entre les chats). Chaque client obtient un résumé écrit et des documents, et je fais un suivi avec tous mes clients pour voir comment les choses se passent (et pour obtenir leurs commentaires).
Comment abordez-vous une consultation à distance?
Une consultation à distance présente quelques défis différents: il n’y a pas de contact face à face, et vous parlez à une seule personne à la maison, ou vous êtesnullnull